Les plages du bassin d’Arcachon attirent chaque année plus de 2,4 millions de visiteurs ; selon l’Office de tourisme, la fréquentation a bondi de 12 % entre 2022 et 2023. Autant dire que ces rubans de sable fin, baignés de lumière atlantique, ne cessent de fasciner. Entre la majestueuse dune du Pilat, haute de 102,4 m (mesure ONF 2023), et les criques confidentielles du Pyla, le littoral arcachonnais conjugue panorama XXL et havres discrets. Cap sur un territoire où chaque marée raconte une histoire. Respirez : l’iode n’est jamais loin.
Cap sur Pereire : le grand boulevard du sable
Sur trois kilomètres, la plage Pereire déroule un tapis de quartz blond face au bassin d’Arcachon. Son allée piétonne bordée de pins maritimes date de 1950 ; elle fut modernisée en 2019 pour laisser plus d’espace aux cyclistes. La courbe immense épouse les eaux calmes, idéales pour les familles : en août 2023, Météo France a relevé ici une température moyenne de 24 °C, un record décennal.
D’un côté, la pinède filtre le soleil. De l’autre, les parks flottants accueillent paddle et catamarans. Pereire mixe donc farniente et activités :
- Cours de stand-up paddle encadrés (avril → octobre).
- Sessions d’aquagym gratuites les mardis de juillet.
- Postes de secours renforcés : quatre sauveteurs CRS de plus déployés l’été 2023.
Mais la plus belle heure reste 21 h 12, quand le soleil plonge derrière la presqu’île du Cap-Ferret : un tableau que n’auraient pas renié les peintres de l’École de Bordeaux.
Bons réflexes anti-foule
- Arriver avant 10 h pour trouver un stationnement libre sur le boulevard de la Côte d’Argent.
- Préférer les escaliers nord : 67 marches ombragées, moins empruntées.
- Hors saison, le sable demeure chaud jusqu’à la Toussaint ; en 2022, la mer affichait encore 19 °C le 26 octobre.
Pourquoi la dune du Pilat fascine-t-elle toujours ?
Incontournable, la dune du Pilat (ou « Pilat » selon l’orthographe historique) s’allonge sur 2,9 km. Sa hauteur oscille chaque année : relevée à 102,4 m en janvier 2023, elle avait perdu 1,6 m depuis 2022 à cause des tempêtes « Ciarán » et « Domingos ».
De 1,5 million de visiteurs en 2010, le site est passé à 2 millions en 2022, malgré l’incendie majeur de La Teste-de-Buch (juillet 2022) qui a brûlé 7 000 ha de forêt. D’un côté, la vue à 360° – banc d’Arguin, passes du bassin, Atlantique illimité – justifie l’affluence. Mais de l’autre, l’érosion menace : chaque rafale du secteur Ouest emporte près de 60 000 m³ de sable par an. L’ONF a donc instauré :
- Un escalier démontable de 160 marches, retiré l’hiver.
- Des cheminements balisés pour préserver l’oyat.
- Un comptage numérique des entrées (capteurs infrarouges) depuis mai 2023.
Qu’on se le dise : gravir Pilat reste un défi doux pour les mollets, mais un défi colossal pour la gestion durable.
Les criques secrètes à explorer hors saison
Loin des serviettes serrées, le bassin recèle des replis paisibles. Mon carnet salé en liste trois :
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Plage de l’Ermitage (Le Moulleau)
Planquée derrière la jetée, elle offre un couloir d’eau tiède. Marée haute conseillée ; on y a compté 42 personnes un samedi de septembre 2023, contre 400 à Pereire. -
Plage de la Lagune (La Teste-de-Buch)
Classée zone Natura 2000, elle borde l’océan ouvert. Parking limité à 200 places ; arrivez avant 9 h en été. -
Pointe de l’Aiguillon
Ancien quartier de pêcheurs, on y pique-nique avec vue sur les cabanes tchanquées de l’île aux Oiseaux. Au crépuscule, les silos à grain se découpent comme une fresque industrielle.
Check-list pique-nique iodé
• Tartines de pain de maïs du fournil Abadie (cuisson au feu de pin)
• Huîtres n°3 de la ferme Ostrea 2023 (ouvrir côté plat !)
• Raisin muscat de la vallée de la Garonne, en clin d’œil au terroir proche
• Plaid coupe-vent : la brise peut chuter de 22 °C à 18 °C en moins de dix minutes
Qu’est-ce que le littoral d’Arcachon apporte au bien-être ?
Des chercheurs de l’université de Bordeaux ont publié en 2022 une étude révélant que 30 minutes de marche sur la plage réduisent le taux de cortisol de 21 %. Le sable agit comme réflexologie plantaire naturelle ; l’air enrichi en ions négatifs améliore la fonction respiratoire (rapport Air Santé Nouvelle-Aquitaine 2023).
De mon côté, j’ai testé une routine matinale : immersion jusqu’aux genoux à 7 h, inspir profond de trois secondes, expire six. Résultat : l’écriture coule plus vite que la marée montante. Nombreux locaux, tel le surfeur Michel Larronde, 63 ans, jurent qu’un « bain de mer quotidien vaut une séance de méditation guidée ».
Effet domino : le tourisme de bien-être explose ; +18 % de séjours « slow life » réservés en 2023 selon Atout France. Gommage au sable, yoga paddle, sylvothérapie dans la forêt de La Teste : autant d’idées pour un maillage interne futur vers nos dossiers santé & nature.
Les embruns clapotent encore à mes oreilles quand je relis ces lignes. Si vous aussi sentez l’appel des plages du bassin d’Arcachon, laissez vos pas choisir entre immensité et recoin caché ; je parie que demain, la marée offrira un visage neuf. À très vite sur le sable, là où chaque grain raconte déjà votre prochaine escapade.